Já é sabido que a comunicação animal se baseia em sinais acústicos, químicos, comportamentais e visuais, mas será que é possível detectar uma gravidez pela cor ou luminância da pele? Pesquisadores do Instituto do Cérebro (ICe) e do Departamento de Fisiologia da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN), em trabalho com alunos da Pós-graduação em Psicobiologia constataram que primatas neotropicais percebem por meio de pistas visuais que as fêmeas de sua espécie estão gestantes.
De acordo com a professora do ICe, Maria Bernardete Cordeiro de Sousa, o questionamento sobre a possibilidade de perceber uma gestação por sinais visuais começou ainda na década de 1990 até chegar a este estudo realizado pela primeira vez com saguis (primatas neotropicais). “Buscamos observar se as fêmeas dominantes emitiam sinais visuais para as fêmeas subordinadas e para os machos, sinalizando a sua gravidez”, explica.
Ainda segundo a pesquisadora, a necessidade de sinalizar uma gravidez para os membros da espécie se dá por questões de sobrevivência e reprodução, pois os machos precisam se preparar fisicamente, inclusive, ganhando peso para cuidar do filhote. Além disso, poderia ser uma forma de a fêmea dominante sinalizar para a fêmea subordinada a sua gestação, com possibilidade de inibir a gestação da mesma no grupo social.
Método e resultados
O estudo procurou medir dois fatores visuais da pele da região genital e da coxa das fêmeas durante a gravidez – a luminância e a cor. Segundo Maria Bernardete, a explicação para a escolha desses dois elementos se deu porque os primatas neotropicais machos são dicromatas, ou seja, enxergam o espectro de apenas duas cores; já a maior parte das fêmeas é tricromata, conseguindo visualizar a partir de três pigmentos distintos, com visão semelhante a dos seres humanos. Como a visão dos machos é limitada para as cores, também foi necessário observar aspectos acromáticos, ou seja relacionados a intensidade de luz (luminância).
Dessa forma, poder-se-ia dizer que os tricromatas estariam em situação vantajosa do ponto de vista evolutivo por enxergar mais cores. Os resultados do trabalho porém, sugerem que, considerando o aspecto “gestação”, os fatores acromáticos ou de luminância prevalecem em comparação aos cromáticos, pois, com a observação dos cinco meses de gestação do animal, verificou-se que o contraste cromático diminuiu no período próximo ao parto, possibilitando a visualização somente dos tricromatas, ou seja, só as fêmeas conseguiram enxergar. Já o contraste de luminância aumentou, fator visualizado por ambos os sexos da espécie.
“A literatura científica vem buscando a explicação por vários tipos de pistas, que poderiam ser de natureza olfativa, por exemplo. Mas, no ambiente natural do primata, ele necessita fazer observações a distância. Então, evolutivamente, o sinal visual deve prevalecer”, esclarece Bernardete.
De qualquer forma, os pesquisadores acreditam que análises futuras que considerem a relação dos hormônios sexuais, do comportamento visual, e das informações acústicas podem trazer contribuições ainda maiores.
Além de Maria Bernardete Cordeiro de Sousa, a pesquisa também foi realizada por Daniel Marques Almeida Pessoa (professor do Departamento de Fisiologia), Laís Alves Antonio Moreira e Danilo Gustavo Rodrigues de Oliveira (alunos de pós-graduação).